Zeta de Zapata, una vida dedicada a ilustrar el barrio de Medellín
Gustavo Zapata, ilustrador y publicista, reconocido por sus portadas para Gilmer Mesa y Alcolirykoz
Gustavo Zapata, conocido artísticamente como Zeta de Zapata, es un ilustrador y publicista nacido y criado en el barrio El Salvador de Medellín. Desde pequeño mostró un talento especial para el dibujo, que ha consolidado en una carrera marcada por sus ilustraciones que retratan la vida de barrio. Zeta es ampliamente reconocido por las portadas de los libros del escritor Gilmer Mesa y los discos del grupo de rap Alcolirykoz, trabajos que ha desarrollado desde principios de la década de 2020 hasta la actualidad.
El inicio de una pasión por el dibujo
Zapata tenía apenas tres años y medio cuando ganó su primer concurso de dibujo, organizado en 1980 por el comité de deportes del barrio El Salvador. El tema del concurso era el barrio y la cancha de fútbol, y su dibujo capturó una escena cotidiana: un partido detenido para que pasara una carretilla con escombros en la cancha conocida como el Hormiguero.
“Mi papá dice que al jurado le encantó justamente la capacidad mía para contar en el dibujo una historia de lo que había pasado”, recuerda Gustavo, quien conserva ese primer dibujo plastificado en su casa en Dallas, Estados Unidos.
El talento no solo dependía de la técnica, sino de la capacidad de observar y narrar visualmente, algo que Gustavo dominaba desde muy pequeño. Su amor por el dibujo fue apoyado por sus padres y familiares, quienes le compraban revistas y materiales para que siempre tuviera dónde practicar.
Trayectoria profesional y colaboraciones clave
Aunque inicialmente quiso estudiar Diseño Gráfico en la Universidad Pontificia Bolivariana, las limitaciones económicas lo llevaron a estudiar publicidad en el Instituto de Artes. Su carrera profesional lo llevó a trabajar en agencias importantes como Sancho, DDB y Dieste, esta última que lo destinó a vivir en Dallas.
Fue en Dallas donde, por medio de Javier García del Moral, uno de los fundadores de la librería Wild Detectives, conoció la obra de Gilmer Mesa, especialmente el libro La Cuadra. Fascinado por la narrativa, Zeta comenzó a buscar más sobre el autor y descubrió el vínculo de Mesa con el grupo musical Alcolirykoz. Esto lo llevó a colaborar con ellos, primero ilustrando al personaje de El Arkeólogo y participando en las portadas de sus discos y libros.
Entre sus trabajos más destacados están las portadas de Las Travesías (2021), Aranjuez (2023) y Los Espantos de Mamá (2025), todas de Gilmer Mesa, además de la edición especial de La Cuadra por sus 10 años, que incluye ilustraciones para cada capítulo y un afiche conmemorativo.
Influencias y estilo propio
Zeta destaca que su estilo es una mezcla de influencias y experimentación constante, sin encasillarse en un solo tipo de dibujo. “Para mí es más importante poder expresar o crear algo de distintas formas”, comenta el ilustrador, quien mantiene siempre presente el barrio como fuente de inspiración y aprendizaje visual.
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Además de sus colaboraciones literarias y musicales, Zeta ha trabajado en proyectos publicitarios variados, entre ellos una baraja de cartas y un tarot edición especial para la marca Cheetos, desarrollado para el Super Bowl en Las Vegas y Nueva Orleans.
El barrio como esencia y motor creativo
El barrio El Salvador, en el centro-oriente de Medellín, no solo fue el lugar donde Gustavo Zapata creció, sino también el espacio donde aprendió a ver y contar historias con su arte. Esta conexión profunda con su entorno ha sido el hilo conductor de su trabajo, que busca retratar la vida cotidiana, la cultura y las vivencias de su comunidad.
Zeta de Zapata es un ejemplo de cómo el talento local puede trascender fronteras, llevando la riqueza cultural del barrio a libros, discos y proyectos internacionales, y consolidando así una carrera que une la publicidad con la ilustración social y artística.
Para más información sobre la cultura y la literatura en Colombia, puede consultarse el portal del Ministerio de Cultura.
Gustavo Zapata continúa su labor creativa entre la publicidad y la ilustración, manteniendo vivo el espíritu del barrio que lo formó y proyectando sus historias a través de sus dibujos, que son también relatos de identidad y memoria.
Image Source: https://www.elcolombiano.com/inicio/zeta-de-zapata-ilustrador-gilmer-mesa-el-arkeologo-alcolirykoz-NA41360793
